The Essential Bill Monroe

「Blue Moon of Kentucky」のあとに「Molly and Tenbrooks」を選んでみてください。同じ弦楽器を中心とした音楽でも、身体の揺れ方が違って感じられるでしょう。ビル・モンローの歌は高い声が目印になりますが、声だけを聴き続ける必要はありません。一節が終わるところで伴奏へ耳を移すと、限られた空間を何人もの演奏者が使い分ける面白さが見えてきます。楽器名を全部覚える前から楽しめる聴き方です。

ここで案内するのは1945–49年の録音をまとめた、1992年の全40曲の選集です。似た題名の2013年版とは区別してください。1940年代にこの順番で発表された一枚のアルバムではなく、後年の編集によって数年間をたどる作品です。一度の公演や、全曲で同じ人が演奏した記録とも限りません。最初から最後まで聴き通すことを課題にせず、気になる二曲から始めると、録音ごとの違いに耳を向けやすくなります。

名前より先に役割を聴く

ブルーグラス音楽の殿堂は、モンローの音楽を以前からあった伝統が出会い、変化した結果として説明しています。バンド名ブルー・グラス・ボーイズは故郷ケンタッキーにちなみ、後にジャンルの名前になりました。一人が何もないところからすべてを発明したと考えるより、楽器同士の役割が組み替わる過程に注目したいところです。旋律を担う音と、その下で短い拍を刻む音を分けて追うと、名前と響きが結びつきます。

五つの楽器を一度に追わない

マンドリン、ギター、フィドルと呼ばれるヴァイオリン、バンジョー、ベースが代表的な組み合わせです。米国の国立芸術基金は1946年の編成と、アール・スクラッグスの三本指によるバンジョー奏法を重要な結合として紹介しています。ただし、この選集すべての参加者を一律に決める根拠ではありません。まず短く弾かれる音と長く続く音を区別し、次には歌の切れ目を埋める音を探してみましょう。

当時の聴衆と後年の評価

カントリー音楽の殿堂の回顧文は、この時期以前からラジオと巡業で聴衆を得た経緯を記しています。同じ文章が1940年代後半の録音を後世の基準となるものとして評価することとは分けて読めます。後年の選集そのものが当時から傑作と呼ばれた、という意味ではありません。宗教的な題名、世俗の物語、器楽曲が並ぶ一覧にも目を向けてください。速さ一つで測れない曲の違いが、次に聴く一曲を選ぶ助けになります。短い曲をいくつか聴いて休み、気に入った声と楽器の組み合わせへ戻る楽しみ方もできます。