The Infamous

「Survival of the Fittest」の引き締まった反復と、「Temperature’s Rising」の歌うリフレインは、同じ盤への違う入口になる。『The Infamous』を最初から最後まで一様に冷たい作品と考えると、声の組み合わせを見落とす。プロディジーとハヴォックのラップ、短い幕間、招かれた声が曲ごとの配置を変える。大音量だけで押すのではなく、同じ伴奏の上で誰が次の言葉を担うかが緊張を動かす作品だ。

1995年発表のセカンド・アルバムで、三つのプレリュードを含む全十六トラック。クイーンズブリッジを拠点とした二人はラップと制作に関わり、Qティップもジ・アブストラクト名義で一部の制作クレジットに登場する。すべてのビートをハヴォック一人に帰すより、曲ごとの役割を確かめたい。ナズ、レイクウォン、ゴーストフェイス・キラー、ビッグ・ノイドの客演も、それぞれの発音とリズムで二人の作る枠を照らしている。

短い幕間を残して聴く

「The Infamous Prelude」は冒頭ではなく最初の曲の後にある。五曲目の「Just Step Prelude」は続く「Give Up the Goods」と一組で比べられ、十二曲目には短い「The Grave Prelude」が置かれる。長い曲の間に違う長さの断片を入れる設計として聴くと、幕間は飛ばすための空白ではなくなる。代表曲だけを集めた順番とは違う歩き方が見えてくる。

客演が変える組み合わせ

「Eye for a Eye」にはナズとレイクウォン、「Right Back at You」にはゴーストフェイス・キラー、レイクウォン、ビッグ・ノイドが参加する。ビートが変わるのを待つだけでなく、ラップを交代する場所で言葉の押し込み方や終わらせ方を比較したい。「Temperature’s Rising」に参加するクリスタル・ジョンソンは、歌う部分から別種の対比を持ち込む。声が増えることと、曲の表面が変わることを結びつけて聴ける。

有名な一曲のあとに残る終幕

「Shook Ones, Pt. II」は十五曲目で、最後はビッグ・ノイドを迎えた「Party Over」だ。Qティップ参加の「Drink Away the Pain」から三曲を続けると、客演曲と代表曲をどう並べたかが分かる。よく知る一曲で再生を止めず、それぞれの終わりと次の始まりを比べてみよう。同じ二人の作品でも、最後に誰の声が加わるかで印象は変わる。有名さの順ではない実際の配列を辿ることが、この長い盤を一つの流れとして受け取る方法になる。