First Love

『First Love』の声は、拍子を捉えながら、その上で少しずつ違う長さを作ります。速い曲には体の動く流れがあり、遅い曲には一音を残す時間がある。表題曲だけを知って来ても、冒頭の「Automatic」ですぐに別の顔に出会います。

1999年3月発表のデビュー・アルバムです。オリコンは2018年のファン層分析で約765万枚の売上に触れており、広く届いた作品であることがわかります。ただし、その過去の数字を現在の売上や音楽の優劣として扱うわけではありません。聴く中心に置きたいのは、R&Bのリズムと覚えやすい旋律が、一つの声の中でどう結びつくかです。

上手さだけでは言い切れない話し方

歌唱力という一言では、この声の面白さを説明しきれません。一節をどこで始め、どの言葉を短く終えるかによって、リズムの感じが変わります。伴奏が一定でも、歌の文は前へ傾いたり、少し余裕を作ったりする。批評的には、言語とリズムが出会う具体的な選択を追えます。初めての人なら、「Automatic」の体が動く感じと、表題曲の長い息を比べるだけでも違いがわかります。難しい用語より、同じ声が違う時間を作ることを聴いてみたい作品です。

バラードだけで覚えない

原盤は「Automatic」から「Movin’ on without you」「In My Room」を経て表題曲へ進みます。最初から遅い歌が全体を代表しているわけではありません。その後にも違うリズムや声の距離が続き、CDでは「Automatic」のリミックスもボーナスとして載っています。バラードの気持ちと、踊れる曲の楽しみが同じ人の世界にある。その並びを聴くと、知っている曲を待ちながら飛ばしていた部分が気になるかもしれません。アルバムを思い出すときの顔も、少し変わってきます。

みんなの記憶と、初めての一回

「First Love」はアルバムのあと、1999年4月にシングルとして発売され、ドラマ『魔女の条件』の主題歌に使われました。盤、放送、シングルという複数の道が、一曲へつながったわけです。ただ、日本でのなじみ深さを海外の読者へ前提として求める必要はありません。ドラマを知らなくても、声と旋律の関係から十分に入れます。今回は広い接点と、繰り返すほど気になる歌い方の細部を、どちらも選定の理由にしました。記録を知って驚くだけでは終わらない一枚です。歌詞を読んで理解する時間と、意味を追わず声の動きを楽しむ時間を分けてもよいでしょう。同じ一節が別の形で残るなら、その差もこの歌い手を聴く面白さになります。