The Complete Early Recordings

스킵 제임스의 높은 목소리는 기타에 편안히 기대기보다 그 위에 가느다란 긴장을 남긴다. 한 사람이 노래하고 연주해도 두 소리가 서로 다른 방향을 보는 듯하다. 이 선집에서는 피아노를 치는 제임스도 만나므로, 어두운 기타 블루스라는 한 가지 이미지로만 듣지 않는 편이 좋다.

이 음악의 기준은 1931년 위스콘신주 그래프턴에서 Paramount를 위해 남긴 초기 녹음이다. 미시시피의 벤토니아와 연결된 음악가가 음반 제작을 위해 북쪽으로 이동한 기록이기도 하다. 여기에는 기타 반주 13곡과 피아노 반주 5곡이 있다. 지역 이름은 유용한 배경이지만 같은 지역 출신이라면 모두 같은 스타일을 연주한다고 볼 수는 없다. 제임스의 음을 길게 끄는 목소리와 그 사이를 파고드는 악기의 선을 직접 비교하는 것이 더 구체적인 입구다.

불편한 간격을 따라가기

낮은 음이 발판을 만드는 동안 높은 목소리는 다른 속도로 구절을 펼친다. 처음에는 노래를 따라가고, 다시 들을 때는 문장이 끝나는 곳에 악기가 어떤 답을 남기는지 들어보자. 매번 같은 크기와 길이로 맞물리는 대화가 아니어서 짧은 침묵도 긴장으로 들린다. 녹음 표면의 잡음이 낯설더라도 그것을 음악의 유일한 특징으로 삼지 않는 편이 좋다. 음이 시작되고 꺾이는 모양, 반복되는 손의 움직임에 집중하면 오래된 매체 너머의 연주가 가까워진다. 현대식으로 깨끗한 소리가 아니어도 역할의 차이는 들을 수 있다.

당시 판매와 뒤늦은 재평가

미시시피 블루스 트레일의 설명에 따르면 당시 음반 판매는 부진했다. 1964년 다시 공연 활동으로 돌아온 뒤에는 새로운 청중과 만나게 된다. 그 이후의 녹음은 이 초기 18곡과 별개다. 1995년 DownBeat는 Yazoo의 초기 녹음 선집을 별 다섯 개로 평가했다. 초기의 상업적 반응과 훗날의 비평을 한 시점의 성공담으로 합치지 말아야 한다. 재평가를 알고 듣는 것보다 중요한 것은, 익숙한 블루스의 예상과 이 연주의 실제 호흡이 어디서 달라지는지 찾는 일이다.

1930이라는 상품명과 1931년 녹음

선택한 미리듣기 상품에는 The Complete Early Recordings 1930이라는 제목과 1994 Remastered라는 표시가 붙어 있다. 본문은 역사 자료가 확인하는 1931년 녹음을 기준으로 설명한다. 1930이라는 상품 표기를 숨기거나 1994년 새 연주로 바꾸어 이해하지 않는다. Yazoo의 18곡 순서를 유지하며, 비슷한 이름의 19곡 상품이나 1960년대 재녹음을 섞지 않았다. 완전하다는 제목은 제임스의 모든 시대를 모았다는 뜻이 아니라 이 초기 녹음 범위를 가리킨다.