Strictly Business

伴奏が同じ場所へ戻っても、声の入り方で曲の重心が変わる。EPMDの第一作では、エリック・サーモンとパリッシュ・スミスが、重い低音を背に落ち着いた調子で言葉を運ぶ。まず速さを競うラップとしてではなく、音節とドラムの間隔を楽しむ音楽として聴いてみたい。

1988年にFresh/Sleeping Bagから発表されたデビュー作である。接続したPriorityの配信版は元の10曲を収め、2010年の著作権表示を持つ。これは作品が2010年に録音されたという意味ではない。追加音源を収めた拡張版とも区別する必要がある。ここでは表題曲から「Jane」までの順序を一つの流れとしてたどり、別のレコードから切り出された音が、二人の声のためにどんな働きを与えられるかを見る。 曲順を保って聴くと、声と伴奏の役割の変化もつかみやすい。

静かな口調にも強弱がある

ロングアイランド出身の二人は、自分たちの腕前を語り、競争相手を挑発する。その内容に比べて声は抑えられているが、一本調子と決めつけるのは早い。句の終わりを短く切るところと、次の拍まで余韻を残すところでは力の置き方が違う。ループとは短い区間を繰り返す伴奏のこと。その戻り方が耳になじむほど、言葉の小さなずれが目立つ。英語の意味を全部追えなくても、声の交代と休み方から入ることができる。

知っている音を別の仕事へ

冒頭ではエリック・クラプトン版「I Shot the Sheriff」の録音が使われる。ボブ・マーリーが書いた曲だが、借用した録音は区別したい。「You Gots To Chill」では弾むファンクが二人の余裕を支え、続く長めの曲では反復の上で言葉の応酬が伸びていく。後半は「The Steve Martin」、DJを前に出した曲を経て、物語を語る「Jane」へ進む。自己紹介の言い換えばかりが並ぶわけではなく、踊りや語りへと注意の置き場所が変わる。

発売年の成功と後年の選出

1988年9月10日付Billboardは、この作品が当時のBlack Albumsチャートで3週首位を保ったと報じた。全ジャンルのアルバムチャート首位と取り違えてはいけない。後年のRolling Stoneは2022年のヒップホップ・アルバム一覧で50位に選び、落ち着きと威圧感を併せ持つファンクを振り返った。発売時の反応と後世の評価を分けて読むことで、歴史上の肩書に頼らず聴ける。今は元ネタを当てることだけで終わらせず、同じ伴奏が続く間に声が何を変えているか確かめよう。