イット・ワズ・リトゥン

二作目は音が洗練された、と言うだけでは曲ごとの声の配置が見えてこない。『イット・ワズ・リトゥン』には、一人のラップが前面に出る曲、何人ものラッパーが交代する曲、最後に歌のリフレインを大きく置く曲がある。親しみやすくなったかどうかを先に採点せず、同じナズの声が、それぞれの伴奏や共演者の中でどんな形を得るかを聴いてみたい。制作の明瞭さと、言葉の動きの単純さは別の問題である。曲順を保って聴くと、複数の声で進む曲と一人に注意が集まる曲が、同じ長さの時間にも違う密度を与えると気づく。

1996年7月2日発表。米国原盤の構成は導入部を含む十四トラックで、トラックマスターズが中心的な制作役を担う。ただし全曲を同じチームが作ったわけではなく、DJプレミア、ドクター・ドレー、ハヴォックの仕事も加わる。「Affirmative Action」にはAZ、コーメガ、フォクシー・ブラウンが参加し、最後の曲ではローリン・ヒルが歌う。クレジットは有名人の一覧というより、曲の時間がどう分けられているかを知る手掛かりになる。

反復の上で文章が動く

「The Message」では、戻ってくる旋律とドラムがラップの土台を作る。伴奏が一巡する地点と、声の一つの文が終わる地点を分けて追ってみよう。両者は常に同じ場所で区切られるわけではない。すべての意味を即座に理解できなくても、言葉が集まる部分や次の拍へ続く動きから緊張は伝わる。反復があるからこそ、声がその規則の中をどう進むかが分かりやすくなる。

同じ曲を複数で分ける

「Affirmative Action」は、声が変わるたびに一曲の表面が変化する例になる。名前を覚えるだけでなく、声の高さ、速度、文末の処理を比べよう。それぞれの担当部分が独立しつつ、一つのトラックとしてつながるところが面白い。ナズが中心となる曲と並べれば、共演が単に人数を増やす行為ではなく、音楽の時間を分割する選択だと分かる。ゲストの役目は後ろで歌を添えることだけではない。

終曲で戻ってくる歌

「If I Ruled the World」では、細かく言葉を運ぶラップと、歌として戻るリフレインが異なる仕事をする。有名なシングルとして単独で聴くだけでなく、元の十四曲の最後に置いてみよう。前の曲を通過してからヒルの歌に出会うと、同じ曲にも終わりを形作る役割が感じられる。覚えやすい後半句と密度の高いラップを対立する選択として扱わず、一つの曲の中で支え合う関係を聴くことができる。