The Atomic Mr. Basie

速い冒頭とゆったりした終曲のあいだに、ベイシー楽団の幅がある。『The Atomic Mr. Basie』は大音量で押し続ける盤ではない。管楽器が同時に入って離れる瞬間、ピアノが数音だけ残す余裕、その下で続く拍が演奏の強さを作る。

ニール・ヘフティの作曲・編曲と楽団の演奏が出会う作品で、1957年10月にニューヨークで録音され、1958年に発売された。当初の『Basie』という題よりAtomicの名が親しくても、爆発的なイメージを全曲に当てはめないで聴きたい。最後の「Lil’ Darlin’」を待ちながら、まず先頭から進んでみよう。

楽譜が用意する会話

大編成では独奏の長さだけでなく、楽器群同士の返事が重要になる。「The Kid from Red Bank」の活気から「Duet」「After Supper」へ入ると、同じ楽団が小さな身振りでも動きを保つことが分かる。ヘフティの編曲という表記を、どの句の終わりに別の声が入れるようにしたかを聴く手がかりにしよう。細かく書かれた部分と奏者の個性は対立しない。複数の人が同じ長さで音を切る明瞭さも、旋律そのものと同じくらい耳に残る。

速度が変わっても続く拍

「Whirly-Bird」や「Fantail」の推進力は、遅い終曲で消えるのではなく別の形になる。「Lil’ Darlin’」では次の音を急がず待つ時間が広がり、合奏の釣り合いがよく見える。音と音の間でも体が拍を保っているか確かめてみよう。「Splanky」なら短い反復を覚え、その上に層が増えたり減ったりする様子を追える。興奮を速度だけで測ると、こうした変化を逃す。強い響きと静かな余白が、同じ楽団の言葉として使われている。「Midnite Blue」を間に挟む曲順にも注目すると、前後の勢いを一色にまとめずに聴ける。

当時の受賞と完全版の違い

本作は1959年の第1回グラミーで、ダンス・バンド演奏とジャズ・グループ演奏の賞を受けた。1957年の録音、1958年の発売、翌年の授賞式を分けると年代が整理しやすい。後の『The Complete Atomic Basie』は当初の十一曲へ五曲を加えた版だ。ここでは短い方の構成を選び、「Lil’ Darlin’」の後にすぐ別の録音が続いて終わりの印象が変わることを避ける。まず原盤の順路で音の違いを覚え、その後に追加資料へ進みたい。再発時の音質評価を発売当時の批評へ置き換えず、最初は奏者が音の始まりと終わりをどう共有するかに耳を向けよう。