ジ・インクレディブル・ジャズ・ギター・オブ・ウェス・モンゴメリー

『The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery』という題名は、まず驚く技術を期待させる。しかしどれほど速く弾けるかだけを試すと、同じ楽器が音の厚みを変える能力を見落としやすい。一本の旋律、同じ音を異なる高さで重ねるオクターヴ、複数の音を組む和音には別の形がある。音が増えれば感情も強くなる、あるいは点数が上がるとは限らない。どの形がどの場面を担うかを考えてみたい。

1960年の作品で、ギターのモンゴメリーにトミー・フラナガンのピアノ、パーシー・ヒースのベース、アルバート・ヒースのドラムが加わる。一本のギターが全ての層を埋める独奏盤ではなく、ピアノとギターが共に和音を作れる四重奏だ。両者が同じ役目だと決めないところから聴き始められる。ここではCraftの2025年リマスターによる元の八曲を選び、別セッションや同じ曲のライヴは加えない。録音の時代と今回の再発時点を区別する。

線と厚みを分けて考える

オクターヴが難しければ、同じ名前の音を高低で重ねる方法と考えればよい。二つの独立した旋律を同時に作ることとは違う。和音はさらに別の音の組み合わせになる。この区別があれば、旋律の進む方向と、その表面が広くなる感覚を分けられる。毎回技術の名を当てる必要はない。細い線のようだった音が塊のように感じられる時だけ気付いても、別の面が開く。大きくなったほうを自動的に優れた表現としないことも大切だ。

ピアノのいるギター盤

フラナガンがいるので、ギターの和音を伴奏者の不在を埋める行為だけとは考えなくてよい。別の和声楽器と一緒にいる中での選択になる。ベースとドラムも消してよい背景ではない。四人が演奏することは、全員が同じ密度で瞬間を満たすことを意味しない。ギターの変化が四重奏の中でどう位置を取るかを考えると、リーダーの技術と仲間の存在を別々に評価する習慣から少し離れられる。

四曲目から五曲目へ

「Four on Six」が元の第一面を閉じ、「West Coast Blues」が第二面を開く順序を覚えたい。連続再生で物理的な停止はなくなっても、中間を分ける配置は残る。後者は三拍子系のブルースである。ブルースを一つの拍子や気分だけで知っていたなら良い比較になる。二曲を過ぎて冒頭へ戻ると、一場面だけでギターの能力を代表させるより、複数の曲が異なる条件を出すと分かる。同じ四人がその条件を受け持つことにも、一枚を続けて聴く意味がある。