ジャイアント・ステップス

『ジャイアント・ステップス』を試験問題のように考えると、再生前から身構えてしまう。しかしこの盤にあるのは、速い和声変化で知られる表題曲だけではない。ブルースの骨格、短く凝縮された曲、長く歌うバラードが並ぶ。七曲すべてがコルトレーンの作品であることに注目すれば、テナー奏者の技量だけでなく、同じ四楽器の時間を違う形に設計する作曲家の選択も聴こえてくる。

1960年発表で、大部分は1959年五月に録音された。トミー・フラナガンのピアノ、ポール・チェンバースのベース、アート・テイラーのドラムがテナーを支える。「Naima」では別のセッションからウィントン・ケリーとジミー・コブが参加し、チェンバースは共通する。コルトレーンは同じ1959年に『Kind of Blue』にも参加していた。複雑な和声を極めた後に初めて別の道へ進んだという一本道ではなく、近い時期に複数の可能性を扱っていたと考える方が実際の活動に合う。

速い変化を一つの線にする

表題曲では三つの調の中心を行き来する和声の上に、テナーの旋律が続く。最初からすべてのコードを当てるのではなく、主題の輪郭と戻る場所を覚えよう。伴奏が素早く変わっても、サックスは一つの長い文のように感じられることがある。難しい進行を乗り切ったという結果だけでなく、複数の転換を聴き手に一つの動きとして届ける点にも、この演奏の面白さがある。

短い曲にも独自の大きさ

「Countdown」はこの版で約二分二十六秒、「Syeeda’s Song Flute」は約七分六秒。同じ盤でも材料を広げる長さは大きく違う。短い方が未完成で、長い方が重要だということではない。「Cousin Mary」と最後の「Mr. P.C.」のブルースも合わせて聴けば、七曲が同じ難度を競う練習曲集ではないと分かる。各曲の主題と時間の取り方が、アルバムの呼吸を変えている。第三曲の凝縮を経験してから第五曲へ進むと、独奏を広げるために用意された時間の違いにも耳が向く。数字を比べるだけでなく、曲順の中でその差を感じたい。

バラードの次にも曲がある

「Naima」は最後ではなく、終わりから二番目に置かれている。そこで盤が終わったつもりになると、続く「Mr. P.C.」の推進力を逃す。ピアノとドラムの奏者が変わる配置も含めて聴けば、バラードの静けさは単独の性格ではなく、前後との関係として感じられる。全七曲を通ってから冒頭へ戻ると、技術的な難題という印象の隣に、いくつもの構成を選び取るリーダーの姿が残る。