Giant Steps

《Giant Steps》의 명성을 시험문제처럼 받아들이면 첫 곡을 듣기 전부터 긴장하게 된다. 하지만 이 음반에는 화음을 빠르게 통과하는 표제곡만 있는 것이 아니다. 블루스의 익숙한 골격, 짧게 몰아치는 곡, 길게 이어지는 발라드가 나란히 놓여 있다. 일곱 곡 모두 존 콜트레인의 작품이라는 점에서, 테너 색소폰 연주자의 기량뿐 아니라 작곡가가 같은 네 악기의 시간을 얼마나 다르게 설계하는지 들을 수 있는 음반이다.

1960년에 발매되었으며, 대부분은 1959년 5월에 녹음했다. 콜트레인의 테너와 폴 체임버스의 베이스에 토미 플래너건의 피아노, 아트 테일러의 드럼이 함께한다. 여섯 번째 「Naima」는 윈턴 켈리와 지미 코브가 참여한 다른 세션의 연주다. 콜트레인은 같은 1959년에 마일스 데이비스의 《Kind of Blue》녹음에도 참여했다. 따라서 복잡한 화음을 끝까지 밀어붙인 뒤에야 처음으로 다른 길을 발견했다는 일직선의 이야기보다, 여러 가능성을 가까운 시기에 다루었다고 보는 편이 정확하다.

변화가 빠르면 선율은 어떻게 이어지는가

표제곡의 화성은 세 조성 중심을 크게 오가며, 그 이동 위에 테너의 선율이 이어진다. 처음부터 모든 코드 이름을 맞히려고 하기보다, 주제가 돌아오는 지점을 기억하고 그 사이 독주가 어떤 방향으로 뻗는지 들어 보자. 반주의 변화가 빠르다는 사실과 색소폰이 하나의 긴 문장처럼 들린다는 인상은 함께 존재할 수 있다. 이 곡의 흥미는 어려운 진행을 통과했다는 성취만이 아니라, 여러 전환을 듣는 사람에게 하나의 움직임으로 느끼게 하는 데에도 있다.

짧은 곡과 긴 곡을 나란히

세 번째 「Countdown」은 이 제공판에서 약 2분 26초이고, 「Syeeda’s Song Flute」는 약 7분 6초다. 모두 같은 음반의 곡이지만 아이디어를 펼치는 길이는 크게 다르다. 짧은 곡이 덜 완성되었거나 긴 곡이 더 중요한 것은 아니다. 「Cousin Mary」와 마지막 「Mr. P.C.」의 블루스까지 함께 들으면, 일곱 곡이 모두 같은 난도를 겨루는 연습곡 모음이 아니라는 점이 드러난다. 각 곡의 주제와 길이가 만드는 차이가 음반의 호흡을 바꾼다.

발라드 다음에도 끝나지 않는다

「Naima」는 마지막이 아니라 끝에서 두 번째 곡이다. 느린 선율을 듣고 그대로 음반이 끝났다고 생각하면, 이어지는 「Mr. P.C.」의 추진력을 놓친다. 피아노와 드럼의 연주자도 바뀌는 이 배치를 따라가면 발라드의 고요함은 혼자 떨어진 성격이 아니라 앞뒤 곡과의 관계로 느껴진다. 제목에 가려진 여섯 곡을 모두 들은 뒤 표제곡으로 돌아가 보자. 기술적인 도전이라는 첫인상 옆에, 서로 다른 작곡 방식을 고른 리더의 모습이 남는다.