Mothership Connection

最初のP-Funkは、一曲の歌より架空のラジオ放送を乗っ取る場面として始まる。次の表題曲ではStar Childが登場し、後半のGive Up the Funkでは皆で歌える場所が開かれる。宇宙船の絵だけに頼るのではなく、話す声、歌う集団、合間に入るホーンで世界を作る1975年のアルバムだ。

ジョージ・クリントンの周囲にはブーツィー・コリンズ、バーニー・ウォーレルをはじめ多数の演奏者が集まる。公式のホーン欄にはフレッド・ウェズリー、メイシオ・パーカーだけでなく、マイケルとランディのブレッカー兄弟、ジョー・ファレルらも記されている。全員をジェームス・ブラウンの元バンド員と一括りにしないことが、この編成の広さを知る第一歩になる。

放送の声と登場人物

米国議会図書館に掲載されたベン・グリーンマンの解説は、最初の人物Lollipop Manと、二曲目のStar Childを区別する。同じ司会者についた飾りの名前と考えるより、語り手が替わって場面が広がる過程として聴いてみたい。架空の歴史を全部覚えなくても、長い語りが合唱へ渡る場所は耳で追える。誰が呼びかけ、どこで他の声が加わるかを見ると、歌の外側にあったはずの聴き手も、その場へ招かれる感覚が生まれる。

有名な曲の後にも続く

Unfunky UFOの後は、長い題名のSupergroovalisticprosifunkstication、そしてHandcuffs。Give Up the Funkが六曲目に現れても、まだNight of the Thumpasorus Peoplesが残っている。有名なリフレインだけを終着点にせず、次の曲へ進もう。一枚をヒット曲のための長い前置きにすることなく、複数の声とリズムが続く集団の舞台として聴ける。ホーン編曲のウェズリーとウォーレル、リズム編曲のコリンズとクリントンという役割も、その舞台を考える手掛かりになる。 曲順を変えずに聴くことが、その連続性を確かめる近道だ。

装置がなくても成立する空間

実際の公演で降りてくる宇宙船は、録音の想像を目に見える出来事へ広げた。ただし1975年のスタジオ盤、1976年以降の舞台装置、スミソニアンが所蔵する1990年代の再製作物は別々である。巨大な装置を見なくても、声の役割と編曲から場所を感じられるのがこの音盤の強みだ。宇宙船に唯一の象徴的な正解を与えるより、黒人音楽家たちが独自の人物と世界を大きく展開する想像力として受け止める余地を残したい。