Back Stabbers

「Back Stabbers」라는 제목만 보면 사람을 믿지 말라는 음반 같지만, 마지막 곡은 「Love Train」이다. 오제이스의 1972년 작품은 배신에 대한 경계와 함께 살아가자는 소망을 모두 담는다. 그렇다고 두 히트곡만 번갈아 들으면 그 사이의 시간이 사라진다. 평화를 제목에 내건 첫 곡, 질문하는 발라드, 육 분 넘는 논쟁을 지나 마지막의 짧은 초대에 도달하는 순서가 중요하다.

에디 레버트, 월터 윌리엄스, 윌리엄 파월의 그룹은 이미 이 음반 이전부터 활동했다. 이 작품을 데뷔작이라 부르기보다 필라델피아 인터내셔널에서 얻은 중요한 전환점으로 보는 편이 정확하다. 케니 갬블과 리언 허프의 제작 체계 안에서도 모든 작곡 크레딧이 같은 것은 아니다. 제목 곡은 진 맥패든, 존 화이트헤드, 허프가 썼고 톰 벨의 편곡이 더해졌다. 마지막 「Love Train」은 갬블과 허프의 작품이다.

피아노가 먼저 만드는 의심

제목 곡은 두 번째에 놓인다. 허프는 인터뷰에서 도입 피아노를 자신이 연주했으며 배신이라는 소재의 극적인 성격을 반영하려 했다고 설명했다. 따라서 현악기가 풍성하게 들린다는 사실만으로 음악을 편안한 배경으로 분류하기는 어렵다. 처음의 피아노, 뒤이어 붙는 리듬, 보컬이 들어오는 순간을 따로 살피면 노래의 경계심이 소리의 배치와 만나는 과정을 생각할 수 있다.

두 히트곡 사이의 넓은 구간

「Who Am I」는 오 분을 넘고, 후반부를 여는 「992 Arguments」는 약 육 분 육 초다. 삼 분 안팎의 대표곡들보다 더 오래 머무는 곳이 음반의 가운데에 있는 셈이다. 「Time to Get Down」에서 다음 곡으로 넘어갈 때 길이와 제목의 성격이 함께 달라진다. 이어 「Listen to the Clock on the Wall」과 「Shiftless, Shady, Jealous Kind of People」까지 보면, 사람들 사이의 긴장이 한 번의 배신 이야기로만 끝나지 않음을 알 수 있다.

마지막 초대가 얻는 무게

「Sunshine」 뒤에 오는 「Love Train」은 약 삼 분으로 간결하다. 끝에 붙은 낙관을 앞선 의심을 지워 주는 정답으로 들을 필요는 없다. 가까운 관계의 불안을 거친 뒤에도 공동의 미래를 상상한다는 순서 자체가 흥미롭다. 갬블은 인터뷰에서 오케스트라가 여러 대선율을 담을 수 있다는 점을 설명했다. 풍성한 편성은 목소리를 감싸는 장식만이 아니라 서로 다른 선이 함께 움직일 공간으로 들어 볼 만하다.